Dokładnie 26 września 2001 roku wystartowała polskojęzyczna wersja Wikipedii. Projekt, który zaczynał jako kameralna inicjatywa dwóch pasjonatów – lekarza internisty Krzysztofa Jasiutowicza oraz fizyka Pawła Jochyma – przez ćwierć wieku wyrósł na jedno z najważniejszych źródeł wiedzy w polskiej sieci. Pierwsze hasło, jakie opublikowano w serwisie, poświęcone było astronomicznej regule Titiusa-Bodego.
Początki darmowej encyklopedii wyglądały zupełnie inaczej niż portal, który znamy dzisiaj. Pierwotnie serwis działał jako samodzielny projekt pod nazwą Polska Wolna Encyklopedia Sieciowa i był usytuowany pod adresem wiki.rozeta.com.pl. Dopiero w styczniu 2002 roku, idąc za sugestią twórców edycji anglojęzycznej, platforma dołączyła do międzynarodowej rodziny witryn i przeniosła się pod domenę pl.wikipedia.com, by pod koniec tego samego roku ostatecznie osiąść na dobrze znanym adresie pl.wikipedia.org. Przełomem technologicznym było także przejście z pierwotnego oprogramowania pisanego w języku Perl na nowoczesny system w PHP.
Dziś polskojęzyczna Wikipedia mieści się w pierwszej dziesiątce najchętniej odwiedzanych stron internetowych w kraju, przyciągając każdego miesiąca ponad 10 milionów użytkowników. Co ciekawe, aż 80,8% internautów z Polski wybiera właśnie rodzimą wersję językową serwisu. Zasoby wolnej encyklopedii przekroczyły próg miliona artykułów już we wrześniu 2013 roku, a obecnie baza liczy ponad 1 709 000 haseł. Dla porównania tradycyjna Encyklopedia PWN posiada około 122 tysiące haseł, a dawna Wielka Interaktywna Encyklopedia Multimedialna Onetu (WIEM) mieściła ich około 125 tysięcy.
Za stabilnym rozwojem portalu od 2005 roku stoi Stowarzyszenie Wikimedia Polska, wspierające społeczność wolontariuszy. Polscy edytorzy zasłynęli zresztą niezwykłą determinacją i pasją – w 2023 roku oficjalnie wpisali się do Księgi Rekordów Guinnessa, organizując najdłuższy edyton na świecie, podczas którego bez przerwy pisano i ulepszano hasła aż przez 100 godzin.
Marta Kot
